传教士们说，中国几千年来一直由孔夫子的思想所指导，由开明君主们所统治，社会富庶和平，人民勤劳而礼貌。
这个国家与欧洲处处不同：与一个四分五裂的欧洲比起来，中国都是一个大部分时间都处于统一之中的国度。欧洲用贵族来管理国家，而中国儿通过严格的考试制度来选拔。
在当时的欧洲著作中，我们能找到很多“当中国已经……时，欧洲还……”句式的表达，比如伏尔泰说“当迦勒底人还只是在粗糙的砖坯上刻字时，中国人已经在轻便的竹简上刻字”。
启蒙运动意味着从蒙昧的宗教迷信中清醒过来，而传教士们的记载在这个过程中令欧洲知识分子如同发现新大陆一样兴奋。在他们看来，没有教会的中国似乎处处比教会统治下的欧洲优越。西方人在宗教的末日威胁下尚且言不由衷，道德败坏，而无神论的中国却道德高尚，人人自觉。
沃尔夫的看法十分典型：“中国人并不强迫人有所为。他们认为：对于培养风尚，至关重要的因素是与人的理性相吻合，他们所做的每一件事情，其根据都在人的自然性中。”
然而亲临其境的英国人却发现，事实与此截然相反。
与中国历史上其他盛世不同，乾隆盛世是一个饥饿的盛世。
比经济上的贫困更令英国人震惊的，是中国政治上的贫困。
巴罗说：“在京城一地每年就有近九千弃婴……我曾经看见过一个死婴的尸体，身上没有系葫芦，漂流在珠江的船只空隙当中。人们对此熟视无睹，仿佛那只是一只狗的尸体。而事实上如果真的是一条狗的话，也许更能吸引他们的注意。”
英国人发现中国人的道德品质与传教士所描述的大相径庭。那些伺候他们的中国人给英国人留下了这种印象：“撒谎、奸诈、偷得快，悔得也快，而且毫不脸红、他们已有机会就会头，但已经别人指出就马上说出窝藏赃物的地方。有一次吃饭时，我们的厨师就曾想厚颜无耻地欺骗我们。他给我们上两只鸡，每只鸡都少一只腿。当我们向他指出一只鸡应有两条腿时，他便笑着把少的鸡腿送来了。”
英国人分析说，这种国民性格是统治者精心塑造的结果。因为他在世界上其他地方接触过的中国人，那些人正常而且出色，在菲律宾群岛、八达维亚、槟榔屿“和其他我们东印度公司属地”，中国移民的“诚实跟他们的温顺和勤奋一样出色……在那些地方，他们的发明创造和聪敏似乎也跟学习模仿的精确一样出色。
英国人注意到，有没有官员，中国人的表情截然不同：“中国普通老百姓外表非常拘谨，这是他们长期处在铁的政权统治下自然产生出来的。在他们私下生活中，他们也是非常活泼愉快的。但一见了官，就马上变成另一个人。
巴罗说：“灌输清心寡欲的思想，摧毁相互的信任，培养人的冷漠，使他们对自己的邻居猜忌和怀疑，凡此种种朝廷煞费苦心作出的努力，不能不使人们终止社会交往。中国人满足于在朝廷中没有任何发言权，他们甚至从来没有想过他们是否有任何权利。
摘自：《乾隆皇帝与鸦片战争》 张宏杰 @ 《读库》0904
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几千年了 中国就是这样的
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他们私下生活中，他们也是非常活泼愉快的。但一见了官，就马上变成另一个人。
现在也是这样。。。
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