進度、成本、質量是軟件開發項目工程管理目標的三個方面。這三個方面是互相制約、互相影響的。如何控制項目，使項目的實施完成目標是軟件開發項目工程管理的主要任務。
軟件開發項目整個過程充滿不確定性。軟件開發是一個知識創造的過程，每次軟件開發項目的目標和手段都不同，沒有完全相同的模式可供復制。其創造性過程的本質決定了軟件開發項目包含了許多不確定的方面和未知的因素。
但這并不能說明軟件開發項日的過程是不可控制的。管理軟件開發項目需要對整個過程中的不確定性進行約束，達到保證軟件系統的質量和按計劃完成開發項目的目標。通過對管理要素的分解，對各個不確定的環節加以控制，是可以做到對軟件開發項目的過程進行控制的。面對復雜的軟件系統及開發環境，和同樣復雜的軟件項目工程管理，管理的基本思路就是分解，找出工程管理的要素，切實、有效地對工程管理要素實施管理。
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